하지만 우리는 탈피하는 가재처럼

링크드인에서 AI를 잘 써서 새로운 길을 찾거나 아예 다른 직군이나 직업으로 나아가는 사람들의 글을 보면, 이 힘든 세상에서도 그들은 수월하고 멋지게 길을 찾아가고 있는 것처럼 보인다. 근데 다들 존나 힘들 것이다.

많은 사람들이 변화를 요구받고 그것을 이뤄내야 살아남으니 사람들이 너무 당연하게 이를 하고 있는 것처럼 보이지만 그렇다고 안 힘든건 아니다. 앞선 글의 나처럼, 그동안의 잘 하는 일이 다 의미 없어져서 스스로가 폐급이 된 것 같은 고통, 이해 부채를 갚지 못하는 조바심, 지금 이제 필요한 능력을 이미 가지고 있는 사람들에 대한 부러움을 씨게 느낄지도 모른다.

내가 존경하고 많이 배웠던 동료 A님은 품질이 매우 높은 UI를 만드는데 자부심이 있는 개발자다. 다른 개발자들보다 꼼꼼하게 UI를 잘 만들고 디자인 의도와 사용성까지 충족하는 UI를 깎는 일을 좋아하시고 잘 하신다. 그러나 최근에는 AI 에이전트를 이용해 코드를 작성하니 같은 시간에 더 많은 일을 하게 되었고, 이 때문에 꼼꼼함을 챙기기가 어렵다고 한다. 이 때문에 스스로의 일하는 보람, 그리고 내가 잘 하고 있다는 감각이 점점 사라지며 스스로 자신의 실력이 떨어진 것 같은 느낌을 받는다고 하셨다. 그것 때문에 슬프다고도 하셨고 난 이게 되게 솔직한 이야기라고 생각했다.

우리 팀에서 오랜 기간 함께했던 동료 B님은 자신의 실행 속도를 강점이라고 생각했다. 추상적인 요구를 빠르게 구체화하여 제품으로 옮기고 결과물을 보는 것이 자신의 장점이라고 여겼다. 하지만 요새는 뭘 해도 AI의 실행 속도를 이길 수 없으니 그것 때문에 장점이 사라져 고민이 많아졌을 때가 있다고 하셨다. 최근에는 AI 활용을 바탕으로 더 빠른 속도를 내기 위해 노력하신다고 한다.

혼란스럽고 우당탕탕하는 와중에 때 꽤 오랜 기간동안 내가 속한 조직을 리딩하시던 동료이자 리드 C님과 이야기를 꽤 했다. 되게 많이 찡찡댔는데, 이 분도 아침에 일어나면 오늘 대체 어떻게 해야 할지 모르겠다는 마음을 느낀다고 하셨다. 아무도 해보지 않았던 AI 제품 만들고 팔기, AI로 인한 개발환경의 급격한 변화 때문에 혼란스럽다는 것이다. 그런 와중에서도 안 해본 것들에 도전하고, 실패하고, 그 과정에서 배우면서 더 발전하는 방식에 대해서 이야기했다.

HR 컨설턴트인 동료 D님은 HR 담당자, HRBP, 매장 관리직 등 여러 직군을 거쳐오신 분이다. 나는 요즘의 피곤함 때문에 그런 변화를 몇 번 겪으면 지쳐서 더는 못할 것이라 이야기하고 있었다. 새로운 일을 배우고 적응하는 건 당연히 해야 하는 일이지만, 지금도 이렇게 힘든데 이걸 몇 번이나 다시 하면 못 버티지 않을까 싶었다. 그런데 D님은 여러 번 바꿔봤기 때문에 또 할 수 있는 동력이 생긴다고 했다. 한 번 큰 전환이 있었을 때는 고통스러웠지만 그것을 해내고 나니, 그 다음이 꽤나 수월해졌다는 것이다.

동료 이야기를 하는 것은 나도 슬프고, 고민이 많고, 혼란스럽고, 지치기 때문이었다. 누군가 답을 가지고 있기를 바라지만 그렇지 않다. C레벨이신 동료 E님은 “나도 AI 제품 어떻게 만들어야 성공할지 모른다. 내가 그걸 만드는 법을 이미 알고 있다면 그럼 내가 스티브 잡스가 아니고 누구겠냐.” 고 말씀하신다. 나는 이런 이야기가 좋다. 이런 조직에서는 서로가 서로의 이야기를 들어주고 힘이 될 수 있기 때문이다. 고통과 혼란은 우리 모두의 것이고, 우리는 이러한 것들에 맞서 생각하며 같이 앞으로 무엇을 해야할지 찾는 팀이다.

마치 탈피하는 바닷가재 같다. 바닷가재는 탈피한 직후에는 몸이 부드러워 포식자에게 취약하고, 새 껍질이 단단해질 때까지 시간이 필요하다. 새 껍질이 단단해지면 다시 몸을 보호할 수 있게 된다. 그동안 잘하는 사람으로 일할 수 있게 해줬던 능력들이 이제는 충분하지 않게 느껴지고, 새로운 능력은 아직 내 것이 되지 않은 지금의 감각은 이제 막 껍질을 벗어서 말랑말랑한 상태라 그런 것일지도 모른다.

AI보다, 혹은 회사 내 어느 누구보다 뒤쳐질지 모른다는 불안함을 느끼고 고독해지기보다는, 팀 안에서 서로의 이야기를 잘 들어주고 서로가 가지고 있는 불안한 마음과 고통을 인정하고 인정받는 것이 필요한 때다. 리더들도 팔로워들을 자극해 독려하거나 스스로가 자신의 역량을 챙기라며 무심하기보다는 그냥 말을 잘 들어주는 것이 필요하다. 동료애라는 것이 중요한 때라고 주장해본다. 나도 팀에서 동료들에게 좋은 말들과 행동으로 도움을 받은 만큼, 힘이 되는 동료가 되었으면 좋겠다. 누구든 나와 커피챗을 한다면 나도 무척이나 힘들지만 어찌어찌 해보려고 하고 있으며 당신은 내가 무한히 응원하겠다.

껍질이 단단해지길 기다린다. 시간이 필요하다고 느껴진다. 이런 환경을 견디며 1년이든 2년이든 보내면 새로운 능력을 지닌 엔지니어든 회사원이든 어쨋든 멋진 무언가가 되어 있을 것 같아서 기대된다. 이 시간은 나에게 대체할 수 없는 경험을 선사할 것이다. 지금은 각각의 일에서 도움을 많이 받고 있다. 나도 그런 일을 잘하게 되어, 비슷한 변화를 겪으며 어려워하는 동료에게 힘이 되어주고 싶다. 모든 것을 버리고 새로운 무언가를 시작하는 경험은 내 인생에서도 꽤 여러번이었으니, 이번에도 해볼 수 있지 않을까 한다. 여전히 출근할 때마다 너무 두렵지만, 좀 더 해보고 싶다.